Thor Heyerdahl ledet i 1955 og 1956 den første, profesjonelle, arkeologiske utgravingen på Påskeøya. Øya er det geografisk sett mest isolerte sted i verden. Det er 1800 km til nærmeste bebodde sted, øya Pitcairn i vest, og hele 3600 km til Chile i øst.Påskeøya er bare 24 km lang og 11 km bred. Øya ble befolket rundt 1000 e.Kr., og europeiske sjøfarere besøkte den for første gang 1. påskedag 1722.

Thor Heyerdahl med Ra I fikk etter rundt 3000 sjømil problemer med baugkonstruksjonen som ikke tålte påkjenningene. Nesten fremme i Barbados måtte de forlate fartøyet, og ekspedisjonen hadde dermed mislyktes. 

Thor Heyerdahl fikk fire Ayamaraindianere fra Bolivia til å bygge Ra II. Dette kun ti måneder etter at Thor Heyerdahl og hans menn måtte forlate en synkende Ra I. På selveste 17. mai 1970 seilte Thor Heyerdahl sivbåten Ra II ut fra Safi i Marokko med kurs for Barbados.

Thor Heyerdahl seilte fra Peru til Polynesia på 101 dager. Ekspedisjonen “Tangaroa” seilte i Thor Heyerdahl sitt kjølvann og var framme etter 93 dager. 

Thor Heyerdahl ledet fra 1988 til 1992 arkeologiske utgravninger av pyramidekomplekset «La Raya» like utenfor Túcume i Nord-Peru.

Thor Heyerdahl ønsket med Tigris å bevise at det kan ha forekommet kontakt og påvirkning mellom de gamle kulturene i Mesopotamia, Indusdalen og Egypt over havet.Flåten fikk Thor Heyerdahl bygget i 1977 og ekspedisjonen seilte ned elven Tigris, gjennom den Persiske gulf og inn i det Indiske hav.