Thor Heyerdahl ble født i Larvik 6. oktober 1914. Faren til Thor Heyerdahl var bryggerimester og hans mor Alison (f. Lyng) var bl.a. leder for byens museums-forening. Thor Heyerdahl vokste opp i Steingata 7 i Larvik sentrum. Fra barnerommer hadde Thor Heyerdahl utsikt over Larviksfjorden og det åpne havet. 

Thor Heyerdahl sin mor var sterk tilhenger av Charles Darwins evolusjonsteori, og inspirerte sin sønn med sin interesse for zoologi og antropologi. – Min egen barndom og påvirkningen fra den tiden har utvilsomt vært det viktigste incitament for at jeg valgte å bli forsker og vitenskapsmann. Og jeg tror det først og fremst må være min mor som har oppmuntret til min nysgjerrighet. Hun var spesielt opptatt av zoologi, Darwin og fremmede folkeslag, og bøkene hennes fylte godt opp i biblioteket hjemme, forteller Thor Heyerdahl til Bladet Forskning sommeren 1995.

Thor Heyerdahl sitt barndomshjem. Steingata 7, Larvik sentrum

– Egentlig kan jeg ikke huske akkurat når jeg først fattet interesse for å utforske verden, men det er et bilde av meg som 4-åring hvor jeg står og studerer skjell nede ved stranden. Under bildet har min far skrevet: “Den fremtidige oppdagelsesfarer”, forteller Thor Heyerdahl videre til Bladet Forskning.

I hans yngre dager var Thor Heyerdahl skuffet over at det ikke fantes noe zoologisk museum i Larvik. Da Thor Heyerdahl begynte på barneskolen fikk han sitt eget værelse. Med foreldrenes velsignelse hadde han etablert sitt eget, lille zoologiske museum på gutterommet. Thor Heyerdahl var flink til å tegne, og allerede som 8. åring laget han fantasifulle tegninger av sydhavsøyer og hadde bestemt seg for å bli ”oppdagelsesreisende”.

Etter fullført artium i 1933 reiste Thor Heyerdahl fra Larvik, og begynte å studere biologi og geografi ved Universitetet i Oslo.

Thor Heyerdahl ble den første æresborgeren av Larvik, og har satt en rekke spor etter seg i kommunen: Thor Heyerdahl videregående skole, monumentet av Thor Heyerdahl på Tollerodden signert Nico Wideberg, Thor Heyerdahl Instituttet, Thor Heyerdahls gate, Larvik Sjøfartsmuseum - der Thor Heyerdahl er viet en egen avdeling - og kommunens kjøp av Thor Heyerdahl sitt barndomshjem i Steingata 7.

Thor Heyerdahl videregående skole samlokaliseres i storskole. Her under bygging oktober 2008.

Thor Heyerdahls gate, Tagtvedt, Larvik. Oppkalt etter Thor Heyerdahl.

Monumentet av Thor Heyerdahl på Tollerodden i Larvik, signert Nico Wideberg. Her med SuperSpeed 2 i bakgrunnen.

Restaurering og utvikling av Thor Heyerdahls barndomshjem er et ledd i prosjektet «Heyerdahl-byen». Arbeidet startet i 2007 og det er Larvik kommunes ønske at huset kan åpnes for publikum når restaureringen er ferdig.  (Kilde: Heyerdahl-byen)

På sine eldre dager Thor Heyerdahl stadig mer opptatt av sine røtter i Larvik og uttrykte stolthet over fødebyen sin.