Larvik by regnes som tidligere Larvik kommune. Det vil si Larvik som kommune før kommunesammenslåingen fra 1. januar.1988. Etter 1988 er Larvik - forvirrende nok - navnet både på byen og storkommunen som består av de tidligere kommunene Larvik. Stavern, Brunlanes, Hedrum (Lågendalen) og Tjølling. Larvik by er i dag en liten by i en storkommune. Byens befolkning utghør rundt 10.000 av storkommunens over 40.000 innbyggere. Larvik by regnes som sentrum i storkommunen Larvik kommune, selv om det meste av detaljhandelen trolig skjer i Nordbyen kjøpesenter i tidligere Hedrum kommune. I praksis er kjøpesenteret Nordbyen i dag handelssentrum i storkommunen Larvik kommune.

Larvik by - Larvik kommune før kommunesammenslåingen i 1988 - dekker 532 km². Larvik by var tidligere et handelssentrum for det som nå er storkommunen Larvik. Men etter etableringen av Nordbyen kjøpesenter sliter Larvik bysentrum nå med fraflytting, tomme lokaler og lite aktivitet. Til tider er Larvik sentrum en spøkelsesby, spesielt om sommeren da Stavern by (også i storkommunen Larvik) er det naturlige handelssentrum sammen med storkommunens nye handelssentrum Nordbyen.

IInitiativet “Larvik by” - Larvik By AS - med daglig leder Petter Vatne forsøker å reetablere Larvik by som handelssentrum i storkommunen Larvik kommune (initiativet skiftet september 2008 navn fra “Vårt Sentrum AS").

Larvik by som handelssentrum er per i dag sterkt redusert på grunn av store etableringer i randsonen. Spesielt Nordbyen, men også Øya i retning Tjølling, Søndersrød ved Helgeroa og Fritzøe brygge i retning Stavern.